En el extremo sur de Mallorca, en una de las zonas litorales vírgenes más extensas de la Isla, se alza el Faro de Cap Salines. Desde hace una década sus lentes no son solo los ojos del mar, sino del ecosistema. Desde esta torre se vigilan las praderas sumergidas de Posidonia oceánica, se mide la temperatura del agua, el balance de dióxido de carbono y oxígeno o se estudia el efecto de la radiación solar y ultravioleta; en definitiva, se ‘ausculta’ periódicamente el entorno para ver si muestra síntomas de afecciones producidas por el calentamiento global.
En Mayo de 2003, este emplazamiento se reconvitió como Estación de Investigación Costera y pasó a estar gestionado por el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA). Este nuevo uso científico ha supuesto un hito en la investigación de los ecosistemas costeros en España, ya que no existen en la actualidad instalaciones en las que se puedan estudiar estos espacios directamente.
Su privilegiada situación, alejada de cualquier perturbación humana directa, lo ha convertido en un excepcional observatorio del cambio global en el Mediterráneo. Desde este emplazamiento se están estudiando las propiedades de la atmósfera, el océano y los ecosistemas costeros terrestres y marinos, con el objetivo de detectar los cambios que puedan producirse.
Pero ¿qué tipo de investigaciones y proyectos se llevan a cabo en este antiguo faro? Uno de los estudios está relacionado con el seguimiento de la dinámica demográfica de los haces de la pradera de Posidonia oceanica de Cap Salines con el fin de conocer su estado de salud y poder detectar daños si los hubiera.
La serie temporal que se viene realizando desde hace más de diez años y las observaciones han servido para conocer, por ejemplo, que en el periodo comprendido entre los años 2007 y 2010 se observaron síntomas de deterioro de la pradera a 25.5 metros de profundidad, provocados seguramente por la proliferación de macroalgas de carácter invasor, concretamente Caulerpa racemosa y Lophocladia lalemandii –especies vistas por primera vez en el verano de 2007–. Estas dos invasoras, a las que se unió una tercera el pasado año, la Achrotamnion presii, podrían representar una amenaza para el buen estado de conservación de esta pradera en el futuro.
Otro de los peligros es el calentamiento del mar, un factor que también podría condicionar su estabilidad, aumentando la tasa de mortalidad de haces después de veranos extremadamente cálidos. Este hecho está documentado en las praderas del Parque Nacional del Archipiélago de Cabrera, muy próximas a la de Cap Salines.
«El disponer de grandes series temporales es la clave para poder llegar a conocer la evolución de los sistemas naturales a largo plazo y detectar procesos que, de otro modo, pasarían desapercibidos», explica Paloma Carrillo de Albornoz Nuño, titulada del CSIC y coordinadora de proyectos de laboratorio. «En el faro se realiza una monitorización continua del ecosistema y la periodicidad en los muestreos va en función de la variable a medir».
Aproximadamente, cada diez minutos, un registrador sumergido a cinco metros de profundidad toma la temperatura del agua de mar y un radiómetro mide la radiación UVA y UVB. La estación meteorológica Andrea registra la velocidad y dirección del viento, irradiación, temperatura del aire, presión atmosférica y precipitación, transmitiendo sus resultados en directo.
Además, cada 15 días personal del IMEDEA recoge muestras y realiza un preprocesado de las mismas para su posterior análisis en el laboratorio. Se estudian diferentes parámetros como los nutrientes orgánicos e inorgánicos disueltos, el carbono orgánico volátil disuelto en el mar y en el aire, la concentración fraccionada de clorofila, la abundancia de picofitoplancton, la cuantificación de metales pesados disueltos en el agua o las medidas de la presión parcial de CO2 y O2 en el mar y el aire, entre otros.
A lo largo de estos años se ha seguido el muestreo de diferentes variables con el objetivo de desarrollar una serie temporal que permita detectar las huellas de procesos globales sobre el ecosistema litoral balear, así como incrementar el conocimiento sobre su funcionamiento. En este sentido, por su situación alejada de cualquier perturbación local que pueda enmascarar las señales, el Faro de Cap Salines constituye un enclave privilegiado para llevar a cabo esta observación.
En los 10 años de vigencia del convenio entre la Autoridad Portuaria de Balears (APB) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el IMEDEA ha realizado numerosas actividades en este espacio. En primer lugar se consolidaron y restauraron las instalaciones para adaptarlas a su nueva función como Estación Costera. Para ello se contó con el apoyo de la Fundación BBVA y con aportaciones del CSIC y del Govern Balear. En segundo lugar se han realizado diferentes tipos de actividades que van desde los muestreos a las reuniones de trabajo, pasando por la formación y la divulgación.
Además de servir de base para la observación e investigación experimental sobre el estado del Mediterráneo, la estación ha ampliado sus horizontes a los océanos en general, y el faro ha sido punto de encuentro de investigadores, tanto nacionales como internacionales, que se han reunido en este lugar para tratar proyectos de ámbito global, como el Arctic Tipping Points, sobre el impacto del cambio climático en el Ártico.
La Estación de Investigación Costera ha albergado también talleres, cursos, seminarios, debates y actividades de divulgación, siendo durante varios años uno de los escenarios de la Semana de la Ciencia. Por el faro han pasado estudiantes de primaria y bachillerato de toda Mallorca que han participado activamente en diferentes experimentos que les han acercado al conocimiento de los océanos y del impacto del cambio climático.
Distribuido en dos espacios (vivienda y laboratorios), sus instalaciones tienen capacidad para albergar unas doce personas que se van turnando según la duración de sus proyectos. El antiguo faro, en el que antaño vivía la familia del técnico mecánico de señales marítimas, ha cambiado de inquilinos. Los científicos han sustituido los aparatos ópticos y acústicos de las máquinas por probetas y material de laboratorio, y los resultados científicos se recogen en casi medio centenar de publicaciones.
Article source: http://www.elmundo.es/elmundo/2013/06/04/baleares/1370334636.html
